Diamanten werden geschliffen. Rubine werden abgebaut. Aber Perlen? Sie werden geboren, sicher verwahrt in einer Austernschale, tief unter Wasser. Kein anderer Edelstein entsteht auf diese Weise.
Kein Stein, aber doch ein Edelstein
Streng genommen ist eine Perle kein Stein. Während Diamanten und Rubine Mineralien sind, die unter der Erdoberfläche entstehen, wird die Perle von einem lebenden Wesen hervorgebracht, der Auster. Dennoch zählt die Perle zu den Edelsteinen; sie gilt als einer der wenigen existierenden organischen Edelsteine. Genau darum ist sie etwas so Besonderes: ein Edelstein, der nicht in der Erde, sondern im Meer entsteht.

Alles beginnt mit einem kleinen Ärgernis. Wenn ein Sandkorn oder ein anderer Fremdkörper in die Austernschale gelangt, reagiert die Auster darauf, indem sie das Partikel mit Perlmutt umhüllt. Jahrelang, Schicht für Schicht, bis eine Perle entsteht. Darum ist keine Perle wie die andere: sie unterscheiden sich immer etwas in Form, Farbe und Glanz.
Schon seit vielen Jahrhunderten hat die Perle in der Welt des Schmucks eine Sonderstellung inne. Zu Kleopatras Zeiten galt sie als höchster Luxus: die Legende zufolge soll sie eine kostbare Perle in einem Glas Essig aufgelöst haben, nur um den römischen Feldherrn Marcus Antonius zu beeindrucken.
Da Naturperlen eine Seltenheit waren, tauchten Austernfischer früher bis tief auf den Meeresgrund herab, immer in der Hoffnung, diese eine Auster mit Perle zu finden. Das sollte sich erst Anfang des 20. Jahrhunderts ändern, als der japanische Unternehmer Mikimoto entdeckte, dass dem natürlichen Prozess nachgeholfen werden konnte, indem ein Partikel in die Austernschale eingebracht wird. So entstand die Zuchtperle: im selben langwierigen Prozess der schichtweisen Umhüllung mit Perlmutt, aber mit etwas menschlicher Hilfe.
Dank der Perlenzucht konnten sich nun auch breitere Gesellschaftsschichten Perlenketten leisten, und Coco Chanel machte sie zu einem festen Bestandteil ihres Stils. Seitdem feierte die Perle häufige Comebacks, auch bei jüngeren Generationen. Vom Laufsteg bis zu den sozialen Medien: die Perle wird immer wieder neu entdeckt. Kein Wunder, denn Perlenschmuck ist nicht nur schön, sondern passt auch zu nahezu jedem Outfit, zu Jeans ebenso wie zum kleinen Schwarzen.
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